Afet, doğal ya da insan kaynaklı tehlikelerin neden olduğu normal yaşamın işleyişini kesintiye uğratan, etkilenen toplumun kendi imkanları ile başa çıkma kapasitesini aşan olaylardır. Tehlikeli olayların afete dönüşmesi ya da afetin şiddeti maruz kalma koşulları, savunmasızlık ve kapasite eksikliğinden etkilenmektedir. Günümüzde yoksulluk, savaş ya da terör olayları,  göç, hızlı ve plansız kentleşme ve iklim değişikliği gibi etmenlere bağlı olarak afetlerin sıklığı ve şiddeti artmaktadır.  Afetlerin sonucunda toplumdaki bireyler fiziksel, psikolojik ve sosyal olarak etkilenmekte, kaynaklar, halk sağlığı hizmetleri ve tıbbi bakım yetersiz kalmaktadır. Afetlerin neden olduğu birincil sorunlar yaralanma ve can kayıpları, çevre koşullarının bozulması ve ekonomik kayıplardır. İkincil sorunlar ise bulaşıcı hastalıklar, psikososyal sorunlar ve üreme sağlığı sorunlarıdır. Afetlerde birincil sağlık hizmetlerinin ve sürveyans sisteminin kesintiye uğraması, oluşan ekolojik değişiklikler ve altyapı sorunları, enfeksiyon etkenlerinin varlığı, nüfus hareketlilikleri ve kalabalık yaşam salgınlara neden olmaktadır. Afetlerde salgınların önlenmesi için çevre sağlığı önlemlerinin alınması, düzenli bilgi toplama sisteminin oluşturulması ve birincil sağlık hizmetlerinin güçlendirilmesi gerekmektedir. Afet riskini azaltmak için tüm ülkeler iş birliği içerisinde politika ve stratejiler geliştirmelidir. Politika ve stratejilerde çağdaş afet yönetimi anlayışı benimsenmeli, toplum katılımı sağlanmalı ve tüm tehlikeler bütüncül bir bakış açısıyla ele alınmalıdır.