Solunum yetmezliği, solunum sisteminin oksijenizasyon ve/veya karbondioksit eliminasyon işlevlerinde meydana gelen bozukluk sonucu ortaya çıkan bir durumdur. Solunum sistemi, gaz değişim ünitesini oluşturan iletiçi havayolları, alveoller ve asinüsler ile solunumun pompa görevini üstlenen solunum merkezi, medulla spinalis, periferik sinirler, diyafram, interkostal ve abdominal kaslardan oluşur. Solunum yetmezliği, tip 1 hipoksemik solunum yetmezliği, tip 2 hiperkapnik solunum yetmezliği, tip 3 perioperatif solunum yetmezliği ve tip 4 şoka bağlı solunum yetmezliği olmak üzere dört ana başlık altında incelenir. Hipoksemik solunum yetmezliği, kandaki oksijen seviyesinin anormal derecede düşük olması durumudur. Bu durum, oksijen kaynağının vücuda veya belirli bir bölgeye yetersiz olduğunu gösterir. Hipoksemi, hipoventilasyon, ventilasyon-perfüzyon uyumsuzluğu, sağdan sola şant, difüzyon bozukluğu, düşük FIO2, hemoglobin oksijen afinitesinin genetik bozuklukları ve diğer hemoglobin sorunlarından kaynaklanabilir. Solunum yetmezliğinin değerlendirilmesi için arteriyel oksijen doygunluğu (SpO2 ve SaO2) ve arteriyel oksijen basıncı (PaO2) gibi birçok ölçüm yöntemi kullanılabilir.(AI)