Preterm doğum, doğum ağırlığından bağımsız olarak 20. gebelik haftası ile 37. gebelik haftaları arasında gerçekleşen bir durumdur. Preterm doğumlar, neonatal mortalite ve morbiditenin önde gelen sebeplerinden biridir ve gestasyonel yaşın azalmasıyla birlikte artar. Preterm doğum insidansı coğrafi farklılıklara göre değişiklik göstermektedir. Avrupa ülkelerinde %5-10, Amerika Birleşik Devletleri'nde %11-12 arasında olduğu tahmin edilmektedir. Dünya genelinde her yıl 15 milyon erken doğum gerçekleşmektedir. Preterm doğumların artışında, ortalama anne yaşının yükselmesi, yardımcı üreme tekniklerinin kullanımının artması, çoğul gebeliklerdeki artış, endikasyon üzerine erken doğum ve sezaryen oranlarındaki artış gibi faktörlerin etkili olduğu düşünülmektedir. Preterm doğumun patofizyolojisi, gebeliğin patolojik aktivasyonla zamanında önce doğumla sonuçlanmasıdır. Bu durum, desidual hemoraji, hormonal değişimler ve enfeksiyon gibi bir dizi olayın bir araya gelmesiyle meydana gelir. Preterm doğumlar, anne ve/veya fetus için hayati risk oluşturacak durumlarda gerçekleştirilen endike erken doğumlar da içermektedir. Preterm doğum açısından risk faktörleri arasında enfeksiyonlar, maternal faktörler ve geçirilmiş servikal cerrahi gibi durumlar bulunmaktadır. Risk grubu kadınların belirlenmesi, preterm doğumu önlemek ve mortalite ile morbidite oranlarını düşürmek için önemlidir.(AI)