Hormonlar, organ işlevlerini düzenleyen ve kontrol eden kimyasal maddelerdir. Hormonların salınması, belirli uyarıcılara bağlıdır. Hormonlar, kendi ürettikleri hücreler üzerinde etki gösterebilir (otokrin), komşu hücreleri etkileyebilir (parakrin) veya kan yoluyla diğer organlardaki hedef hücrelere ulaşabilir (endokrin). Hormonlar genellikle endokrin yoluyla etkilerini gösterir. Hormonların etkili olabilmesi için hedef hücrelere ulaşmadan önce etkisiz hale getirilmeleri gerekmektedir. Bazı hormonlar ise etkinleşmek için belirli bir sürece ihtiyaç duyar. Hormonlar, parakrin aracılar ve transmiterler arasındaki sınırlar net değildir. Hormonlar, hedef hücrelere bağlanarak bir dizi sinyal aktarma mekanizması üzerinden etkilerini gösterir. Genellikle bu etkiler, hormon salınımında azalmaya neden olan bir geri bildirim döngüsüyle gerçekleşir. Bazı durumlarda ise hormonlar kendi salınımını artırarak pozitif geri bildirim yapar. Hormonların etkileri, hormon eksikliği veya hedef hücrelerin yanıtsız kalması gibi nedenlere bağlı olarak azalabilir. Hormonların etkileri, plazma proteinlerine bağlanmasıyla da etkilenir. Bazı hormonların etkili olabilmesi için önce aktif hale dönüştürülmeleri gerekmektedir. Hedef organın veya hücrenin işlevsiz olması durumunda da hormon etkisi görülmez.(AI)