Ergenlik dönemi, büyüme ve gelişmenin en hızlı olduğu, çocukluktan erişkinliğe geçişi kapsayan önemli bir dönemdir. Bu dönem, puberte ile başlar ve genellikle kızlarda 12-13 yaşlarında, erkeklerde ise 14-15 yaşlarında başlar. Ergenlik, fiziksel büyüme, cinsel gelişme ve psikososyal olgunlaşmanın gerçekleştiği bir dönemdir. Bu dönemde beyin, nöroendokrin sistem ve hormon konsantrasyonlarında değişimler meydana gelir. Ergenlik dönemindeki fiziksel değişiklikler, vücudun besin gereksinimlerini de etkiler. Bu dönemde yeme alışkanlıkları ve besin seçimleri de değişir. Ergenlik döneminde yetersiz veya kötü beslenme alışkanlıkları, ileriki yıllarda osteoporoz, şişmanlık, hiperlipidemi, cinsel gelişimde gecikme, kalp-damar hastalıkları ve kanser gibi önemli sağlık sorunlarına yol açabilir. Ergen beslenmesini değerlendirirken boy-kilo ölçümü, kilo değişimi, büyüme hızı, fiziksel aktivite düzeyi, öğün sayısı ve öğünlerdeki yemek miktarı gibi faktörler göz önünde bulundurulmalıdır. Ayrıca yeme bozuklukları, alkol veya ilaç kullanımı, kronik hastalık nedeniyle ilaç alımı, vejetaryen diyet ve düşük sosyo-ekonomik düzey gibi etmenler de beslenme yetersizliğine katkıda bulunabilir. Ergen beslenmesinin değerlendirilmesi için günlük besin alım miktarları da bilinmelidir.(AI)