Hava kirleticileri (HK), genellikle insan ve hayvan yaşamı ve sağlığı, çevre, Dünya'nın iklim sistemi veya somut varlıklar üzerinde zararlı etkisi olan atmosfere yayılan veya ikincil olarak atmosferde oluşan herhangi bir madde olarak tanımlanır. Zararlı etkiler, HK'nin kendisi tarafından değil, HK'nin fiziksel veya kimyasal dönüşümleri veya başka maddelerle etkileşimi sonucunda da ortaya çıkabilir. Koku rahatsızlığına neden olan kimyasal maddeler de HK olarak kabul edilir. HK, gaz, aerosol veya partikül madde şeklinde olabilir ve doğal ve antropojenik kaynaklardan atmosfere girebilir. Doğal kaynaklardan salınan HK, Dünya atmosferinin kalıcı bir parçasıdır ve insan faaliyetlerinden önemli ölçüde etkilenmez. Hava kirleticilerinin çoğu doğal kökenlidir ve bu emisyonların atmosfere salınan tüm HK miktarının yaklaşık %90'ını oluşturduğu belirtilmektedir. Bununla birlikte, antropojenik kökenli emisyonlar önemli bir sorundur. Doğal kaynaklardan gelen emisyonlar genellikle geniş alanlara yayılır veya çok büyük ısı kaynaklarından gelir, bu nedenle yer seviyesindeki konsantrasyonları küresel olarak önemsizdir. Antropojenik HK'nin dağılımına önemli ölçüde dikkat edilmektedir. HK kaynakları genellikle yoğun nüfuslu bölgelere yakın yerlerde bulunur ve bu kaynaklardan salınan HK, genellikle doğal kaynaklardan daha yüksek konsantrasyonlarda atmosferde bulunur. Bu nedenle, antropojenik HK'nin dağılımına önemli ölçüde dikkat edilmektedir. \"Emisyon\" ve \"imisyon\" terimleri arasında ayrım yapmak gerekmektedir. \"Emisyon\" terimi, bir veya daha fazla kirleticiyi çevreye salma sürecini ifade eder. Bununla birlikte, emisyonlar bazen kaynaklarını terk ettikleri yerde de kirleticiler olarak adlandırılır. Emisyonların (HK anlamında) kaynaktan salınımının nicel bir açıklaması için, genellikle ton/y olarak ifade edilen bir birimde salınan HK miktarı olan bir miktar olan kütle akışı kullanılır.(AI)