Bu bölümde, erken çocukluk döneminde özel gereksinimli çocuklara yönelik yapılan araştırmalar incelenmektedir. Özel eğitimin, bireysel gereksinimlere odaklanan ve dikkatli bir şekilde planlanan bir eğitim olduğu belirtilmektedir. Özel gereksinimli bireyler, akranlarından farklı özelliklere ve eğitim yeterliliğine sahip olan bireyler olarak tanımlanmaktadır. Özel eğitimin amacı, bu çocukları ihtiyaçlarına göre hazırlanmış bir eğitim planı ile en az sınırlı bir ortamda yetiştirmektir. Özel gereksinimli bireylerin sayısının artmasıyla birlikte, sosyal devlet anlayışını benimseyen ülkelerin bu çocuklara eşit fırsatlar sağlaması ve eğitim imkanlarını zenginleştirmesi gerekmektedir. Uluslararası kurumlar ve insan hakları belgeleri de özel eğitim hakkını vurgulamaktadır. Erken çocukluk dönemi, bireyin hızlı geliştiği bir dönem olarak kabul edilmektedir. Bu dönemde çocukların sosyal, duygusal, dil, bilişsel ve psiko-motor becerileri kazandığı belirtilmektedir. Özel gereksinimli çocukların da normal gelişim gösteren akranlarıyla eğitim-öğretim ve sosyal ortamlarda yer almalarının önemli olduğu vurgulanmaktadır.(AI)