Kanser, anormal ve kontrolsüz hücre çoğalması olarak tanımlanan bir hastalıktır. Bu süreçte, genetik hasarın rol oynadığı düşünülmektedir. Genetik hasar sonucunda normal büyüme kontrolü kaybolur ve hücrelerin çoğalması kontrolsüz hale gelir. Kanserli hücreler, normal hücrelerden farklı olarak anormal damarlanma, invazyon, metastaz, immün sistemden kaçma ve ilaçlara karşı tolerans geliştirme gibi özelliklere sahiptir. Tümör hücreleri büyüdükçe ve farklılaştıkça bu özellikler daha da belirgin hale gelir ve bazı hücreler diğerlerinden üstün hale gelebilir. Kanser, genetik mutasyonlar sonucu ortaya çıkar. Bazı kanserler germ hattı hücrelerindeki mutasyonlar sonucu gelişebilir ve bu mutasyonlar bir sonraki nesle aktarılabilir. Onkogenler, tümör oluşumunu engelleyen genlerdir ve her iki allelin fonksiyon kaybı gerektirir. Karsinogenez sürecine dahil olan mutasyonlara driver mutasyon denir. Ayrıca, tümör büyümesine etki etmeyen mutasyonlara passenger mutasyon denir. Genetik mutasyonların yanı sıra, kanserlerde genlerin epigenetik disregülasyonu da gözlenebilir. Epigenetik değişiklikler, DNA dizisinde değişiklik olmadan genom fonksiyonunda meydana gelen değişikliklerdir. Proto-onkogenler, hücre döngüsü ve hücre çoğalmasında görev alan genlerdir ve aktive olmuş veya mutasyona uğramış hallerine onkogen denir. Aktive olan veya mutasyona uğrayan proto-onkogenler, düzensiz hücre siklusu progresyonu ve hücre çoğalmasını uyarır.(AI)