Sarılık, ciltte, göz beyazlarında ve mukozalarda sarı renk değişikliği ile karakterize bir durumdur. Bu durum, pigmentli metabolit bilirubinin vücutta birikmesi sonucu ortaya çıkar. Bilirubin, hemoglobin yıkımının bir sonucu olarak oluşan bir bileşiktir. Sağlıklı bir yetişkin, günlük olarak yaklaşık 4 mg/kg bilirubin üretir. Bilirubinin çoğu, hemoglobin yıkımından kaynaklanırken bir kısmı da hepatositlerdeki hemoproteinlerin parçalanmasıyla oluşur. Bilirubin, biliverdine dönüştürüldükten sonra bilirubine dönüşür. Eritrositlerdeki hemoglobin, öncelikle dalak, karaciğer ve kemik iliğindeki hücrelerde bilirubine katabolize olurken, diğer formları daha çok hepatositlerde parçalanır. Bilirubin, plazmada albümine bağlı olarak bulunur. Bilirubinin atılması, hepatositlerde konjuge formuna dönüştürülmesini ve safraya salgılanmasını gerektirir. Konjuge bilirubin daha sonra safra kanalı içine taşınır ve kolonda bakteriyel enzimler tarafından dekonjuge edilerek ürobilinojenlere dönüşür. Ürobilinojenler, kolonda okside olarak renkli ürobilinleri oluşturur. Bir kısmı emilir ve safra ve idrarla atılır. Sarılık durumunda, bilirubin atılımı engellendiğinde kan düzeyi yükselir ve idrarda saptanır. Renal yetmezlik durumunda ise bilirubin nonenzimatik olarak albümine bağlanır ve atılamaz hale gelir. Bu durumda, hastalık iyileşse bile serumda yüksek seviyelerde kalır.(AI)