Patent foramen ovale (PFO), intrauterin dönemde kalp septumu olarak bilinen yapıda bulunan bir açıklıktır. Bu açıklık, fetal kanın sağ atriyumdan sol atriyuma geçişine izin verir. PFO'lar genellikle doğumdan sonraki ilk iki yıl içinde kapanır. PFO'nun genellikle ortalama 4,9 mm genişliğinde olan oblik ve tünele benzer bir şekli vardır. Gebeliğin erken dönemlerinde, septum primum adı verilen bir zar, atriyumun çatısından atriyum ve ventriküller arasında yer alan endokardiyal yastıkçıklara doğru büyüyerek primitif atriyumu sağ ve sol atriyuma ayırır. Bu aşamada, septum primumun serbest kenarlarından oluşan bir açıklık olan foramen primum, sağ ve sol atriyum arasındaki iletişimi sağlar. Daha sonra septum primum endokardiyal yastıkçıklarla birleşirken, septum sekundum adı verilen bir membran oluşur. Bu membran, foramen sekundumun üzerini örter ve fossa ovalis adı verilen bir oluşum meydana getirir. Sol atriyal tarafta ise septum primumdan artan doku, bir flep kapak veya foramen ovale kapağı oluşturur. Bu kapak, fetal dolaşımda sağdan sola kan akışına izin verir. Doğumda, sol atriyal basınç arttığında, septum primum flebi septum sekundum üzerine kapanarak sağ ve sol atriyum arasındaki geçişi engeller. PFO'nun neden bazı insanlarda kapanmadığı tam olarak bilinmemekle birlikte genetik faktörlerin etkili olabileceği düşünülmektedir. PFO'nun prevelansı yaşla birlikte azalır ve otopsi çalışmalarında %25-30 olarak bildirilir.(AI)